歯肉退縮：歯肉は再生できる？中国医学と科学が証明するもの。
伝統的な歯科医にこの質問をすれば、必ず同じ答えが返ってくるでしょう。「断固としてノー」。しかし、伝統中国医学（TCM）や現代科学の新たな知見でさえ、その答えは異なることを示唆していることをご存知ですか？
過去80年間、従来の歯科医療では歯肉退縮は不可逆的であると考えられてきました。しかし、歯肉の健康と退縮に影響を与える要因は、彼らが認識している以上に多く存在します。今週は、中国医学と先駆的な研究が、古くからある疑問「歯肉は再生できるのか？」に新たな光を当てた点について詳しく見ていきます。
では、TCM は歯茎の健康をどのように見ているのでしょうか?
伝統中国医学（TCM）では、歯肉の健康は体の内部バランスの反映であると考えています。歯周病の機械的および細菌的原因に焦点を当てる西洋歯科とは対照的に、TCMは臓器の健康、気（生命エネルギー）、血液循環、そして体内の熱が歯肉に及ぼす影響を研究します。これらの関連性を理解することで、歯肉退縮の自然な予防と管理に関する新たな知見が得られます。
1. 歯茎の強度における腎臓の役割
中医学では、腎臓は歯や歯茎を含む骨の健康の根源であるとされています。腎臓に蓄えられた生命エネルギーである精（精気）の概念は、歯茎の強度に直接影響を与えます。腎気が弱まると、歯茎の組織が劣化し、歯茎の退縮や歯のぐらつきにつながる可能性があります。しかし、科学的にもこのことが最近になってようやく発見されました。慢性腎臓病と歯周病の関連性を示す研究結果もあり、腎機能が口腔の健康に影響を与えるという中医学の考えを裏付けています。 「Journal of Clinical Periodontology」誌に掲載された研究では、腎臓病の患者は重度の歯茎の問題にかかりやすいことが明らかになっています。
中医学では、腎精を養うために六味地黄丸などの生薬を用いてアプローチします。黒ゴマ、クルミ、骨スープなどの食品は腎機能をサポートします。紅参は中医学で気と活力を高めるために使用され、腎臓を強化し、ひいては歯茎の健康をサポートします。これらの治療法について詳しく知りたい方は、ぜひコメントをお寄せください！
2. 胃の熱と歯肉炎の関係
中医学では、歯茎からの出血、腫れ、知覚過敏は、胃の熱が過剰であることを示すことが多いとされています。消化は口から始まるため、胃のバランスが崩れると炎症が起こり、歯茎が赤くなったり、腫れたり、後退したりすることがあります。興味深いことに、 加工食品、砂糖、酸性飲料を多く摂取する食生活は、口腔内のpH値を変化させ、細菌の増殖を促進することで、歯周病のリスクを高めることが研究で示されています。これは、食事中の熱が歯茎の問題に寄与するという中医学の考えと一致しています。
中医学では、炎症を抑えるために黄連や菊花茶などの清涼感のある生薬を用いるなど、様々な治療法が用いられます。また、消化と熱のバランスを調整する胃（足三里）と大腸（合谷）を刺激する鍼治療もあります。さらに、抗菌・抗炎症作用で知られる天然樹脂であるマスティックガムは、消化器系の健康をサポートし、細菌や炎症から歯茎を守るために中医学で用いられます。
3. 血液不足と歯茎の弱化
中医学では、血（血）は歯茎を含むすべての組織に栄養を与えます。血が不足すると、歯茎は青白く薄くなり、退縮しやすくなります。血不足は、不健康な食生活、慢性的なストレス、過度の運動などによって引き起こされることが多いです。これは、歯茎の健康状態を悪化させることが知られている貧血や鉄欠乏症と一致します。 『Journal of Periodontology』に掲載された研究では、ヘモグロビン値が低い人は歯周病や組織の劣化のリスクが高いことが示されています。
中医学の医師に診てもらうと、歯茎の強度を高めるために、当帰（トウキ）やクコの実（ゴジベリー）といった血液を養う生薬を処方されるでしょう。また、鉄分を豊富に含む葉物野菜、ナツメ、黒豆など、血液を作るのに役立つ食品のリストも提示されるでしょう。脾臓の6番（三陰交）への鍼治療は、血液の生成と循環を促進します。当院では、血行促進と歯茎の治癒促進に用いられる、よく知られた中医学の生薬であるミルラを推奨しています。ミルラは殺菌作用と組織再生作用があるため、ハーブ洗口液にもよく配合されています。
ヒント:納豆 (発酵大豆)には、骨密度と血行を促進し、歯茎を強く保ち、さらなる退縮を防ぐために欠かせないビタミン K2 が豊富に含まれています。
では、TCM を使って歯茎を再生できるのでしょうか?
中医学では、歯肉移植のように失われた歯肉組織をすぐに再生させることはできませんが、特定の生薬や鍼灸療法は、歯肉組織を修復する身体の自然な能力を刺激することが示されています。中医学では、再生の鍵は、血行の改善、気の増強、そして腎精（じんせい）の養分を補給して歯肉組織を徐々に強化することにあります。
胃経（第6芎）や大腸経（第11芎）といった重要な経絡への鍼治療は、中医学において治癒と歯肉組織の修復を促進するために用いられてきました。BMC Complementary Medicine and Therapies誌に掲載された研究では、漢方薬が歯周炎に抗炎症作用を示すことが強調され、歯肉の治癒を促進し、細菌の蓄積を減らすことが示されました。
来週のニュースレターでは、シンプルなものから複雑なものまで、中医学の実践を口腔ケアの習慣にどう取り入れることができるかについて詳しくご紹介します。適切なアプローチをとれば、歯茎はこれから何年も健康で丈夫な状態を保つことができます。
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